随着步枪的不断变革和改进，其发展趋势主要是：第一，加强步枪的火力。采取的技术途径是提高弹头效能、命中概率和战斗射速，而射程则可不大于400m。第二，小步枪的质量，提高便携性。减小质量采取的措施，一是改进枪弹，包括研制新结构的枪弹;二是改进枪的结构，尤其是轻质高强度合成材料的应用。
第三，实现步枪的点面杀伤能力和破甲一体化。主要途径是加挂榴弹发射器，发射反坦克榴弹和杀伤榴弹，以加强步兵反装甲、反空降的能力。第四，步枪、班用轻机枪可能合二为一，或枪族化。随着步枪弹匣容弹量的增加以及战斗射速的提高，为寻求战斗功能的优化组合，步枪和轻步枪有可能合二为一，或枪族化。
第五，狙击步枪更趋多样化。狙击步枪口径将有7.62mm、5.56mm、12.7mm或15mm等数种，尤其是12.7mm或15mm大口径狙击步枪的发展引起了人们的关注。第六，新概念步枪有很大发展潜力。无壳弹步枪已研制成功;激光步枪已经问世。第七，进一步改善瞄准装置。光学瞄准镜的使用范围将日益广泛，激光瞄准具、夜视瞄准具也将进一步发展，以提高步枪全天候作战能力。
如今世界各国装备的步枪种类、型号很多，口径主要有5.45mm、5.56mm和7.62mm，也有7.5mm、7.92mm，甚至还有11.43mm、12.7mm和15mm等。
美国及其他西方国家大量装备的步枪主要是5.56mm口径，其种类多达几十种，如美国的M16A1和M16A2式5.56mm步枪、英国的L85A1式5.56mm突击步枪，法国的FAMAS 5.56mm步枪、奥地利的AUG5.56mm步枪、比利时的FNC5.56mm突击步枪、以色列的加利尔5.56mm突击步枪，德国G36 5.56mm步枪。而且这些小口径步枪，全是清一色的自动步枪。
前苏联装备的小口径步枪是5.45mm口径，即AK74式5.45mm突击步枪，而且该枪还在阿富汗战场上使用过。中国装备的小口径步枪是5.8mm口径，有95式自动步枪和03式自动步枪。
尽管小口径步枪如今已成为世界各国的主要轻武器装备，但大多数国家仍 保留了7.62mm口径的步枪，如前苏联的AK47和AKM 7.62mm突击步枪、德国的G3式7.62mm自动步枪、比利时的FN FAL7.62mm自动步枪、西班牙的赛特迈7.62mm突击步枪、瑞士的SG510-4式7.62mm步枪、意大利的BM59式7.62mm步枪、前捷克斯洛伐克的Vz58式7.62mm突击步枪等。
