1941年7月，陈纳德率领的美国空军志愿队"飞虎队"秘密来华参战，珍珠港事件后的美日宣战，就成了公开的秘密。而苏联空军志愿队比美国空军志愿队来中国时间还早，规模还大，战绩颇佳。
据官方公布的资料显示，从1937年在南京秘密参战到1941年底全部撤出回国，来华苏联空军志愿队两千多人，一千多人直接参加了南京、武汉、南昌、重庆、成都、兰州等地保卫战，共击落炸毁日机五百余架，击沉日舰船七十余艘。有两百多人血洒中华，英勇牺牲，其中职务最高的就是轰炸机大队长库里申科和战斗机大队长拉赫曼诺夫。
秘密来华入川
当年，苏联先后派出了2000多人的队员和300余人的军事顾问，分驻南京、武汉、重庆、梁平、成都等地，给抗战初期的中国极大的帮助。
中国空军力量本来就薄弱，抗战前尚有300余架飞机，抗战爆发后不久就损失殆尽，到1937年底只剩下30架，别说和日本抗衡，出手都难，已经完全丧失了制空权。当时欧美各国因为害怕招惹了日本，害怕引火上身，所以对日本的侵略行径采取放任自流之态，无意出手，这时中国唯有向苏联求援。
1937年8月，蒋介石与苏联驻华大使鲍格莫洛夫进行了一次长谈，希望苏方允许苏联飞行员以志愿者的身份参加中国军队。接着，蒋介石又电令中国驻苏大使蒋廷黻，要他跟苏方联系，洽商飞机事宜，并给斯大林发去密电说："尤其飞机一项，实迫不及待，中国现只存轻轰炸机不足十架，需要之急，无可与比……"可见当时情势危急。
