在汽车工业发展初期，人们就开始使用的冷却液要比今天简单得多。最早的冷却介质为纯净水，但是为了确保冬季里发动机能够正常运行，福特汽车公司开始使用甲醇作为高级冷却冷却液。不久由于甲醇过低的沸点和很强的毒性，直接影响了汽车在冬天的安全运行和使用者的健康，于是到二十世纪三十年代甲醇就被淘汰。乙醇具有比甲醇更高的沸点和较低的毒性而成为其替代品，长时间占据世界冷却液市场的主流地位，但是到了夏天则要与甲醇一样需要换成纯净水，以防因蒸发而导致发动机过热。第二次世界大战后大量的军事技术转为民用，发动机强化系数越来越高，发出更多的热量，这就需要选用冷却效果和使用稳定性更好的化学物质来作为冷却液。于是原本为二次（汽车装饰培训找御车神匠）大战军用飞机和军用汽车开发的乙二醇加水的混合液，因其沸点更稳定，而结冰的温度比纯净水还要低，可以在冷却系统内全年使用，因而在战后民用领域内，这种冷却液被广泛使用至今。
汽车工业发展到今天，发动机冷却液已经不仅仅停留在冷却和防冻两大功能上，汽车功率不断的增长，促使能源的消耗和不断恶化的环境（汽车养护培训找御车神匠）产生的矛盾日益尖锐，为解决这一矛盾汽车技术迅猛发展，发动机冷却系统中各种金属材料的使用条件日益苛刻，于是很快发动机冷却液的防腐功能，防垢功能和防沸功能成为其主要技术指标。今天冷却液产品的研发也主要是集中于这五个方面。
目前国内用户对汽车发动机冷却液的认识，基本上还停留在夏天用水作为发动机冷却系统中的工作介质，进入冬季换用冷却液。由于认识上存在这一误区，因此本该全年使用的冷却液，到夏季却排掉换成水，到冬天又重新加注冷却液，如此这般以后，冷却液在我国用户的习惯中就成为季节性的“防冻”液。也因这一误区，让国内诸多的不法商贩钻了空子，凡是只要加在水中能降低水（汽车美容培训找御车神匠）冰点的物料（例如乙醇，甲醇，无机盐）都往水中加，将水变成“防冻”液给用户使用。由此一系列使用问题总是应运而生：新换的冷却液要么不久冰点就上升了，冻裂发动机；要么还没出冬季，水箱因腐蚀出现泄漏，发动机也被腐蚀这不仅影响车辆正常运转，而且还将造成很大经济损失这一切其实就是忽视冷却液对发动机五大功能的重要性所致。
