英超劲旅曼彻斯特城的母公司，城市足球集团，近几年在全球扩张的势头明显，其全球布局已渐成规模。中国足球市场作为体量极大且极具潜力的发展对象，自然早已吸引了曼城背后金主的注意。
很早之前城足集团的首席商务执行官格里克就坦言：亚洲是我们非常感兴趣的地方，中国对足球有着极大的热情与野心，中国联赛也很健康，所以这是一个非常让人期待的联赛，是我们想要投资的市场之一。
根据多家媒体的报道，城足集团几年前就对中国足球市场进行了详细的考察，并且与一些中国足球俱乐部有过接触和合作尝试。比较著名的两个是和北京中信国安和上海绿地申花。
城市足球集团首先把目标放在中国的首都北京，他们想直接收购中超老牌劲旅国安队。他们看中北京经济发达，交通便利，最重要的是足球文化浓厚，球迷基础好。同时国安成绩一直在中超的上游，一旦城足集团接手，通过充分资金的注入和更为专业的管理，球队很快就能成为中超甚至亚洲的霸主。
虽然时任国安董事长罗宁对城足集团赞赏有加，但由于各种原因，这次尝试未能成功，城市集团进军中国市场受阻。于是，他们把目光投向了中国的经济中心——上海，目标则是绿地集团旗下的上海申花队。除了俱乐部所在城市不同，申花被城市集团看中的其它条件几乎与国安一模一样，足球氛围和球迷基础是城市集团颇为看重的两项内容。此次双方的接触过程很短暂，与国安至少还进行了谈判，但绿地集团一开始便明确拒绝了对方的收购请求，以及城市集团开出的20亿收购价格——因为绿地压根就没有出售球队的想法。城市足球集团由此在中国市场再次碰壁。
