自夺得2015年德国大师赛冠军之后，塞尔比在长达近四年的时间里，一直稳稳地“霸占”着世界排名第一选手的宝座。上赛季世锦赛开赛之前，奥沙利文曾一度拥有微弱的超越机会，但尽管塞尔比首轮出局，但最终马克·威廉姆斯时隔15年之后再次在克鲁斯堡登顶，让“莱斯特小丑”保住了世界排名的头把交椅。
事实上，塞尔比登顶世界第一还要追溯到2011年的9月12日，当时他在上海大师赛决赛中以10比9绝杀威廉姆斯，也从“金左手”手中生生夺过了世界第一的排名。打那以后的7个赛季，他都在年终成功卫冕世界第一，在如今这个70后，80后和90后群魔乱舞的时代，这简直是个不可思议的彪炳战绩。尽管在2011到2015年，丁俊晖，特鲁姆普和罗伯逊曾短暂地拿到过临时排名第一，但他们均没有从根本上颠覆塞尔比，尤其是2016-17赛季豪取五项排名赛冠军之后，他遥遥领先的优势体现得更加明显。
不过时至今日，塞尔比在那个辉煌赛季累积的859550英镑奖金，将被逐步扣除，因此如果他不能在之后的比赛中取得稳定的好成绩，那么“入不敷出”的结局就是，他将无法继续在本赛季结束之后继续保持世界第一。
令人略微有些意外的是，颠覆“塞尔比王朝”的头号人选竟然还是7年前被小丑拉下神坛的马克·威廉姆斯。过去这一年，对于“金左手”来说堪称梦幻，上赛季除了世锦赛之外，他还夺得了北爱尔兰公开赛和德国大师赛，本赛季开局又赢得了世界公开赛冠军，目前他和塞尔比之间的差距为314375镑。短期内纯粹凭借奖金而言，还不足以追上，毕竟2018年剩下的两站排名赛中，英锦赛冠军奖金为17万镑，苏格兰公开赛为7万镑。
但不要忘了，塞尔比在本届英锦赛之后，他的累积奖金中就要扣除2016年英锦赛冠军的17万镑，而威廉姆斯只需要扣除2.25万镑，因此塞尔比的优势只剩下166875镑。所以理论上，只要威廉姆斯在英锦赛夺冠，而塞尔比首轮败给詹姆斯·卡希尔，乾坤就将倒转过来。
虽然这只是个极端状态下的算术题，然而即便未必成真，塞尔比在本赛季下半阶段也要面临严峻的压力，因为从英锦赛开始，他要被扣除的奖金多达571150英镑，占到他目前累计奖金总额的43%。同样不容忽视的是，奥沙利文也将不知不觉地加入世界第一的争夺，目前他的累计奖金达到90万镑，2016-17赛季要扣除的金额也不多，假使在后半程发力，同样也有很大机会逆袭。尤其是世锦赛的冠军奖金达到史无前例的50万镑之后，他们之间的“三国大战”将成为本赛季最引人注目的焦点之一。
