中国目前的现役空中加油机为轰油-6，其载油量为18.5吨，美国的KC-10可以称得上是空中加油站里面的最大量，可以达到89吨。但是如果运-20可以成功改造为加油机的话预计载油量将达到110吨，将是世界之最。
美国的《国家利益》中有报道也明确猜想中国即将对运-20进行改造，并且就目前对未来战场的形式来看，空战也将是决定战场导向的重要因素，而空中加油机能够提供多达程度的支持就显得异常重要了，所以一旦运-20可以改造成加油机相信也是中国方面非常期望的。但是中国方面至今都没有透露出有准备开始实施的消息，依旧将运-20作为运输型飞机。那么其中是否有什么隐秘呢？
其实虽然说是基于运-20的基础上进行改造，但是依然是相当繁杂的一个工程，而且中国本身在这方面的技术上就相对比较落后，虽然我国从70年代就开始投入资源进行研究，但是因为完全是自己摸索前进的，所以还是没办法跟西方相媲美。也因此对于运-20的改造中需要解决的各种问题都还需要仔细斟酌。
中国最早的加油机是1990年完成的轰油-6，但是其加油量太小，并且不能对苏-30提供服务，所以局限性比较大，而向乌克兰购买的伊尔-78M性能虽然比较好，但是仅仅3架也不能够满足目前的需求，所以其实对于运-20的改造中国方面还是非常重视的，毕竟一旦改造成功也就意味着中国的空中加油技术已经达到世界先进水平了。
运-20的改造首要处理的问题就是其使用的发动机是喷气式的，而且还是大型的，20-30米/秒的喷流速度对于处于其后面的受油机的飞行安全造成了很大的隐患。还有喷流当中掺杂的废气也会对受油机造成喘振或者停车的威胁。
所以中国没有匆忙的就对运-20进行改造还是可以理解的，毕竟这不是简单添加加油设备就可以解决的事，其中还涉及到线路要如何重新布置，才能最大程度的保障加油期间的飞行安全。
