A-50是由前苏联研制的一款空中预警与指挥飞机，首架在1978年试飞，1983年投入使用，雷达与美制APY-1雷达相同，性能和美国E-3A预警机差不多。本世纪初，我国空军曾对A-50预警机展开评价，分析认为A-50预警机的信号/处理系统较落后，体积、重量太大，可靠性不高，不符合中国空军的需求，因此没有引进A-50，于是开始大力发展国产预警机，后来才有了空警2000，空警200以及空警500预警机。
空警2000配备了二维电子扫描有源相控阵雷达，而A-50则使用机械扫描熊蜂雷达。从雷达战术技术指标来看，空警2000要明显强于A-50预警机。现在空警2000配备的雷达已经是中国上一代有源相控阵雷达，中国第二代有源相控阵雷达已经研制而成，并且已经配备在空警500上，目前空警500已加入中国空军序列。
随着西方国家空军新一代战斗机的装备。面对新世纪的战场环境，俄罗斯空军渐渐意识到A-50预警机的缺陷。于是开始对A-50实施改进，也就是后来的A-50U。在改进过程中，俄罗斯本打算为A-50预警机配备有源相控阵雷达，但研制工作始终没有进展，最后只对A-50U的机载雷达信号/数据系统进行了改进。
此外，因为受到俄罗斯经济的影响，A-50U项目进度缓慢，目前为止也只有4架装备空军。而按技术水平来说，它要比中国空警2000预警机落后一代，比空警500落后2代，并且在2020年之后，它也难以适应新的战场环境。因此，俄罗斯空军推出了新一代有源相控阵预警机A-100项目，而最新消息称A-100首飞将推迟到2018年。对俄罗斯而言，在2020年之后，欧洲国家将大量装备F-35战斗机，倘若A-100预警机在那之前还没有研制成功，可能就要考虑采购中国的空警500预警机了。
